【危険信号】親が外出をしなくなった…今思えば、それが認知症の始まりだった

「最近、親がめっきり外出しなくなったな…」「趣味だった散歩にも行きたがらない…」そんな親の変化に、あなたは気づいていますか？「年のせいだろう」と、見過ごしてしまいがちな、その小さなサイン。実は、それは見過ごしてはいけない、重要な危険信号かもしれません。

私の両親もそうでした。今思えば、本格的な症状が現れるずっと前から、その予兆は確かにあったのです。

この記事では、私の両親に実際に現れた「認知症の初期症状」について、そして「外出をしなくなった」という行動に隠された本当の意味について、私の後悔と共にお伝えします。

「今日はやめとくわ」その一言に隠されたもの

2015年頃からでした。それまで活動的だった父と母が、家にこもりがちになったのです。特に母は、近所の父と散歩に行くのが日課でした。しかし、ある時から「今日は疲れたから」「天気が悪いから」と、何かと理由をつけて断るようになりました。

それ以外にも、何かにつけて家で寝ていることが多くなりました。好きだった韓流ドラマも見なくなり、父はベランダでぼーっとしているか、寝ているか。母は表情を変えずにテレビを眺めているか、寝ているか…。万年床の上でただゴロゴロしている時間が増えていきました。

まあ、歳も歳だしな。無理することもないか。

当時の私は、それを単なる老化現象だと、深く考えていませんでした。しかし、今なら分かります。あれは、ただの老化ではありませんでした。認知症の初期症状である**「アパシー（自発性・意欲の低下）」**の始まりだったのです。

後に母は、幻覚の症状が出始めてからこう言いました。「外を歩いていると、知っている道なのに分からなくなる時があって怖いのよ」「階段を降りるのが怖いのよ」と。外出を嫌がっていたのは、体力の問題だけではなく、認知機能の低下による「不安」が原因だったのです。

今思えば…見過ごしていた危険信号リスト

「外出が減る」以外にも、今振り返れば「あれもそうだったのか」と思い当たる、両親の変化がありました。

• 身なりに構わなくなった：お洒落だった母が、毎日同じような服を着るようになった。
• 料理の味付けが変わった：母の作る味噌汁が、日によってしょっぱすぎたり、薄すぎたりするようになった。（味覚の異常）
• 同じことを何度も言う・聞く：「今日は年金が入ってくる日？」と、5分前に聞いたことをまた聞いてくる。
• 些細なことで怒りっぽくなった：穏やかだった父が、母に対して大声で文句を言ったり、時には暴力をふるったりするようになった。

これらはすべて、認知症の代表的な初期症状です。しかし、毎日顔を合わせていると、その「小さな変化」に気づくのは本当に難しいものです。

僕がした後悔は、「もっと早く気づいてあげていれば、進行を遅らせることができたかもしれない」ということです。この気づきが、何よりも重要です。

まとめ

今回は、私の両親に現れた認知症の初期症状について、私の後悔と共にお話しました。

• 「年のせい」と片付けがちな行動の変化に、病気のサインが隠れていることがある。
• 意欲の低下（アパシー）は、見過ごされやすいが重要な初期症状の一つ。
• 小さな変化に気づき、早期に専門家へ相談することが、後悔しないための第一歩。

この記事が、あなたが親御さんの小さな変化に気づき、適切な対応を取るためのきっかけとなれば幸いです。